Hartstein wird heute in der Schweiz im Tagebau durch Bohren und Sprengen abgebaut. Das gewonnene Material wird mehrmals gebrochen, gesiebt und nach Korngrösse sortiert. Heute können bis zu einem Drittel der Abbaumenge Gleisschotter, aus einem Drittel Hartsplitt und aus einem Drittel die übrigen Fraktionen produziert werden. Dabei wird primär die Gleisschotterproduktion maximiert.

Im Gleisbau ist Gleisschotter eine bedeutsame Komponente des Gleisbetts, indem er die dynamische Verkehrslast auf den Untergrund überträgt. Als Gleisschotter werden deshalb ausschliesslich extrem harte und scharfkantige Gesteinskörnungen verwendet, welche sich ineinander verzahnen können.

Strassen, die einer erheblichen Verkehrsbelastung unterliegen, wie zum Beispiel Autobahnen, benötigen einen belastungsfähigen Aufbau. Für die rund 3 cm dicke Deckschicht ist ein besonders hoher Widerstand des eingesetzten Asphaltmischguts gegen die Polierwirkung von Fahrzeugreifen zentral. Für diese Schicht ist scharfkantiger Strassensplitt aus Hartstein erforderlich.

Durch die physische Beanspruchung durch den Verkehr werden die Strassen und Gleisfahrbahnen abgenutzt und müssen regelmässig erneuert werden. Oft wird ausgebauter Gleisschotter aufbereitet und als RC-Gleisschotter erneut eingesetzt.

Für den Bau und die Instandhaltung der Gleisfahrbahnen wird die Schweiz knapp 1,2 Mio. Tonnen Gleisschotter pro Jahr benötigen. Werden weiterhin rund 30% durch Recycling vor Ort gedeckt, braucht es jährlich rund 780’000 Tonnen Gleisschotter, welche aus primären Quellen gewonnen werden müssen.
Der Bedarf an Hartsplitt für die Deckschichten der nationalen und kantonalen Strassen liegt bei rund 500’000 Tonnen pro Jahr. Das Recycling von Hartsplitt aus ausgebauten Asphaltschichten ist in Entwicklung.

In der Schweiz sind heute acht Werke in Betrieb, welche hoch-qualitative Hartsteinprodukte herstellen. Diese liegen entlang der nördlichen Alpen und deckten mit ihrer Produktionsleistung 2018 den nationalen Verbrauch von Gleisschotter zu 74% und denjenigen von Hartsplitt vollständig.

Die Schweiz verfügt geologisch gesehen über grosse Hartsteinvorkommen. Kieselkalk und Flyschsandstein, die beiden wichtigsten Gesteine für die Herstellung von Gleisschotter und Hartsplitt, treten vor allem in den nördlichen Alpen zwischen Genfersee und Bodensee und im Südtessin auf.

Existierende und potenzielle Abbaustandorte von Hartstein überlagern sich in vielen Fällen mit anderen Interessen, insbesondere mit Natur- und Landschaftsschutz, Lärmschutz, Wald, Luftreinhaltung, Verkehrsinfrastruktur, Grundwasser und lokalen oder regionalen wirtschaftlichen Interessen wie Bau- und Gewerbezonen oder Tourismus.
In dieser Karte ist eine Auswahl von nationalen Landschaftsschutzgebieten dargestellt, die einen potenziellen Abbau ausschliessen oder in Konflikt damit stehen.

Durch die Verlagerung von Abbauaktivitäten unter Tage können landschaftliche und weitere Auswirkungen minimiert werden. Allerdings, auch weil die Schweiz noch wenig Erfahrung in diesem Bereich hat, bringt dieser Ansatz vielfältige neue Herausforderungen mit sich, sowohl technisch als auch bezüglich der höheren Erschliessungs- und Betriebskosten gegenüber dem oberirdischen Abbau. Für die Gleisschotterproduktion befinden sich einige Projekte in Planung, welche Antworten auf die Unsicherheiten bezüglich Machbarkeit liefern werden.

Die sehr hohen Qualitätsanforderungen im Gleis- und Strassenbau und der durch diverse Schutz- und Nutzungskonflikte erschwerte Zugang machen Hartstein zu einem raren und kostbaren Gut. Aufgrund dieser Aspekte ist es sinnvoll, dass dieser Rohstoff für zukünftige Generationen bestmöglich geschont wird. Dazu wird ausgebauter Gleisschotter derzeit auf der Baustelle aufbereitet und als Sekundärrohstoff wiederverwendet. Zusätzliches Recyclingpotenzial und weitere Prozessoptimierungen gilt es weiter zu untersuchen und umzusetzen.

Bis Ende 2022 kann der nationale Bedarf an Gleisschotter durch die inländische Produktion gedeckt werden – dies allerdings nur aufgrund der Reduktion der Bautätigkeiten der SBB, hauptsächlich ausgelöst durch COVID-19 (tieferer Bedarf). Ab 2025 bewegt sich der prognostizierte Bedarf wieder auf dem Stand wie vor COVID-19.
Ohne neue Bewilligungen und bei gleichbleibendem Recyclinganteil kann der nationale Bedarf ab 2023 noch zu 66% gedeckt werden. 2025 und 2030 sind, unter den heutigen Voraussetzungen, weitere Rückgänge zu erwarten.
Bei der Bewilligung der beantragten Abbauerweiterungsprojekte verzögert sich der Rückgang bis Ende 2029.

Der nationale Bedarf an Hartsplitt für die Deckschichten der stark befahrenen Strassen kann bis 2022 durch die inländische Produktion gedeckt werden. 2023 sinkt die Deckung auf 92%. Bei der Bewilligung der beantragten Abbauerweiterungsgebiete ist die schweizerische Hartsteinindustrie in der Lage, den Bedarf bis 2035 vollständig zu decken.
Der prognostizierte Bedarf bezieht sich nur auf die Strassendeckschichten. Allfällig überschüssiger Hartsplitt wird in weiteren Bereichen eingesetzt, wo er allerdings nicht per Normen vorgeschrieben ist.